Uitați aproape fiecare costum de războinic viking pe care l-ați văzut vreodată. Sigur, nordicii luptători probabil purtau cămașă, dar acel aspect de cască cu corn? Reprezentațiile care datează din epoca vikingilor nu o arată, iar singura cască vikingă autentică descoperită vreodată este cu siguranță fără coarne. Pictorii par să fi inventat tendința în timpul secolului al XIX-lea, poate inspirat de descrierile nord-europenilor făcute de cronicarii antici greci și romani. Cu mult înainte de vremea vikingilor, preoții nordici și germani purtau într-adevăr căști cu coarne în scopuri ceremoniale.
Între bărci cu vâsle și inamici decapitați, bărbații vikingi trebuie să fi puțit până la înaltul Valhalla, nu? Dimpotrivă. Săpăturile din siturile vikingilor au scos la iveală pensete, brici, piepteni și produse de curățare a urechilor făcute din oase și coarne de animale. De asemenea, vikingii se scăldau cel puțin o dată pe săptămână – mult mai frecvent decât alți europeni de pe vremea lor – și se bucurau de scufundări în izvoarele termale naturale.
Oricât de ciudați erau, vikingii nu aveau nicio reținere în a valorifica puterea unui deșeu uman. Ei strângeau o ciupercă numită touchwood din scoarța copacului și o fierbeau câteva zile în urină înainte de a o bate în ceva asemănător cu pâsla. Nitratul de sodiu găsit în urină ar permite materialului să mocnească mai degrabă decât să ardă, astfel încât vikingii ar putea lua foc cu ei din mers.
Nu se poate nega că vikingii și-au iubit bărcile – atât de mult încât a fost o mare onoare să fii înmormântat într-una. În religia nordică, vitejii războinici au intrat în tărâmuri festive și glorioase după moarte și se credea că vasele care le-au servit bine în viață îi vor ajuta să atingă destinațiile finale. Raiori distinși și femei proeminente erau adesea înhumate în nave, înconjurate de arme, bunuri de valoare și uneori chiar sclavi sacrificați.
Mulți vikingi s-au îmbogățit din traficul de persoane. Ei ar captura și înrobi femei și bărbați tineri în timp ce jefuiau așezările anglo-saxone, celtice și slave. Acești „sclavi”, așa cum erau cunoscuți, au fost apoi vânduți pe piețele uriașe de sclavi din Europa și Orientul Mijlociu.
Fetele vikinge s-au angajat la vârsta de 12 ani și au avut grijă de gospodărie în timp ce soții lor plecau în aventuri. Totuși, aveau mai multă libertate decât alte femei din epoca lor. Atâta timp cât nu erau sclave, femeile vikinge puteau moșteni proprietăți, solicita divorțul și își revendicau zestrele dacă căsătoriile lor se încheie și chiar puteau lupta pe câmpul de luptă.
Acest lucru poate fi o dezamăgire, dar majoritatea bărbaților vikingi țineau coase, nu săbii. Adevărat, unii erau pirați insensibili care coborau din bărci doar pentru a arde satele, dar marea majoritate a semănat pașnic orz, secară și ovăz — cel puțin pentru o parte a anului. De asemenea, creșteau vite, capre, porci și oi în fermele lor mici, care de obicei produceau suficientă hrană pentru a întreține o familie.
Scandinavii au dezvoltat schiurile primitive cu cel puțin 6.000 de ani în urmă, deși rușii antici le-au inventat chiar mai devreme. În epoca vikingilor, nordicii considerau schiul ca o modalitate eficientă de a se deplasa și o formă populară de recreere. S-au închinat chiar și unui zeu al schiului, Ullr.
Pentru a se conforma idealurilor de frumusețe ale culturii lor, vikingii bruneți – de obicei bărbați – ar folosi un săpun puternic cu un conținut ridicat de leșie pentru a-și decolora părul. În unele regiuni, bărbile au fost, de asemenea, deschise. Este probabil că aceste tratamente i-au ajutat și pe vikingi cu o problemă mult mai înțepătoare și mai răspândită decât coama șoarecilor: păduchii de cap.
Vikingii nu i-au recunoscut pe ceilalți vikingi. De fapt, probabil că nici măcar nu s-au numit vikingi: termenul se referea pur și simplu la toți scandinavii care au luat parte la expediții de peste mări. În timpul epocii vikingilor, pământul care alcătuiește acum Danemarca, Norvegia și Suedia era un mozaic de triburi conduse de căpetenii, care adesea luptau unul împotriva celuilalt, adică atunci când nu erau ocupați să facă ravagii pe țărmurile străine.
Există doua seriale tv ce sunt cunoscute și care, deși nu sunt cele mai corecte din punct de vedere istoric, sunt suficiente pentru a deschide gustul pentru studierea acestei epoci istorice, fiind foarte bine realizate cinematografic. Acestea sunt Vikings și The Last Kingdom .